भारताचे जल तंत्रज्ञान आपल्याला कमी संसाधनांमध्ये अधिक काम करण्यास मदत करते.

एका नवीन अभ्यासानुसार, पाण्याच्या कमतरतेमुळे भारताच्या अन्नसुरक्षेला मोठा धोका निर्माण झाला असून, त्यामुळे देशभरात हिवाळी पिकांच्या उत्पादनात २० टक्क्यांनी आणि प्रमुख प्रदेशांमध्ये तब्बल ६८ टक्क्यांपर्यंत घट होण्याची शक्यता आहे.

२२ मार्च रोजी येणाऱ्या जागतिक जल दिनाच्या (जो संयुक्त राष्ट्रांद्वारे दरवर्षी साजरा केला जातो) निमित्ताने, आपण गोड्या पाण्याच्या मर्यादित संसाधनावर आपले लक्ष केंद्रित केले पाहिजे. जर माझ्यासारख्या भारतीय शेतकऱ्यांना हे पाणी मिळणे बंद झाले, तर आपल्या सर्वांना आवश्यक असलेले अन्न उत्पादन करण्याची आपली क्षमताही आपण गमावून बसू.

भारत हे त्याहून अधिक लोकांचे घर आहे 1.3 अब्ज लोकपृथ्वीवरील जवळपास पाचपैकी एक व्यक्ती येथे राहते: चीननंतर आपण दुसरा सर्वाधिक लोकसंख्या असलेला देश आहोत. तरीही आपल्याकडे फक्त... 4 टक्के जगातील भूजलापैकी.

आपण पुरेसे अन्न उत्पादन केले पाहिजे जेणेकरून कोणीही उपाशी राहणार नाही. पाणी वाचवण्यासाठी कोणतेही गंभीर प्रयत्न न केल्यास, ही एक दिवसेंदिवस अधिक गंभीर समस्या बनेल, जिचा सामना करून ती सोडवलीच पाहिजे.

उपग्रह प्रतिमा आणि जनगणना माहितीवर आधारित भारतीय कृषीचे अलीकडील विश्लेषण, जे गेल्या महिन्यात 'सायन्स ॲडव्हान्सेस' या नियतकालिकात प्रकाशित झाले आहे, असे सूचित करते की आपण एका मोठ्या बदलाकडे वेगाने वाटचाल करत आहोत. संकटधोका हा आहे की, आपली लोकसंख्या वाढत असताना आपण अन्नधान्याचे उत्पादन कमी करू, ज्यामुळे उपासमार आणि कुपोषण वाढेल. एका अंदाजानुसार जागतिक बँकेच्या अहवालानुसार, पाण्याच्या कमतरतेमुळे २०५० पर्यंत आपला जीडीपी ६ टक्क्यांनी घटू शकतो.

मी माझ्या स्वतःच्या शेतात पाणीटंचाईची चिन्हे पाहिली आहेत. आम्ही पावसाळ्यात नदीचे पाणी वापरत असलो तरी, वर्षाच्या इतर वेळी आम्ही इलेक्ट्रिक मोटर्स आणि डिझेल इंजिनच्या साहाय्याने भूगर्भातील पाणी उपसतो. सुमारे दोन दशकांपूर्वी, आम्ही आमच्या पायाखालून ४० फूट खोल असलेल्या जमिनीतून उत्तम दर्जाचे पाणी काढू शकत होतो. मात्र, आज पाण्याची पातळी जमिनीखाली सुमारे २०० फुटांपर्यंत खाली गेली आहे. काही ठिकाणी तर ती २५० फुटांपर्यंत खाली गेली आहे.

भूजल साठ्यात आणि त्याच्या गुणवत्तेत होणारी तीव्र घट ही चिंतेची गंभीर बाब आहे.

शेतकऱ्यांनी केवळ भारतातील गोड्या पाण्याच्या घटत्या समस्येला तोंडच द्यायचे नाही, तर आपण त्यावरील उपायासाठी पुढाकारही घेतला पाहिजे. कृषी खाती आपल्या देशाच्या एकूण पाणी वापरापैकी ७८ टक्के पाणी वापरणारे हे क्षेत्र, घरगुती क्षेत्र (६ टक्के), औद्योगिक (५ टक्के) आणि विद्युत (३ टक्के) यांसारख्या इतर क्षेत्रांच्या तुलनेत खूपच मोठे आहे.

चांगली बातमी ही आहे की आपण आपली परिस्थिती बदलू शकतो. अनेक राज्यांमध्ये शेतकऱ्यांना शेतीसाठी लागणाऱ्या पंपसेटकरिता वीज मोफत पुरवली जात असल्यामुळे, अनेक भारतीय शेतकऱ्यांना नकळतपणे पाण्याचा अकार्यक्षमपणे वापर करण्यास प्रोत्साहन मिळत आहे. याचा अर्थ, आपल्याकडे सुधारणेला खूप वाव आहे, विशेषतः जर आपण हे ओळखले की अन्न पिकवण्यासाठी आपल्याला नेहमीच शेतात पाणी भरण्याची गरज नाही.

आपण “थेंबातून अधिक पीक” हे ध्येय ठेवले पाहिजे—ही घोषणा मी पहिल्यांदा शेतांना भेट देताना ऐकली. इस्राएलइस्रायल हा एक कोरडा देश आहे, जिथे शेतकरी पाण्याला एक मौल्यवान वस्तू मानतात. इस्रायलची जल-व्यवस्थापन धोरणे सूक्ष्म-सिंचनासारख्या आधुनिक तंत्रज्ञानावर अवलंबून आहेत, ज्याचा उद्देश वनस्पतींना फक्त आवश्यक तेवढेच पाणी देणे आणि त्याहून अधिक काहीही न देणे हा आहे.

हा आदर्श आपल्या सर्वांसाठी प्रेरणादायी असायला हवा. आपण योग्य वेळी, योग्य ठिकाणी, योग्य प्रमाणात पाणी पोहोचवण्यासाठी प्रयत्न करायला हवा.

दुर्दैवाने, आपल्या सध्याच्या अनेक पद्धती या आदर्शाच्या जवळपासही पोहोचत नाहीत.

उदाहरणार्थ, तांदूळ हे आपल्या मुख्य अन्नधान्यांपैकी एक आहे. मी माझ्या शेतात त्याची लागवड करतो. पिकांच्या मानाने त्याला पाण्याची खूप गरज असते: एक किलो तांदूळ पिकवण्यासाठी तब्बल ३,५०० लिटर पाणी लागू शकते. तरीही, अनेक भारतीय शेतकरी ४,८०० लिटर पाणी वापरतात आणि काही राज्यांमध्ये हा आकडा ६,००० लिटरपर्यंतही पोहोचू शकतो.

आपण खूप चांगले करू शकतो—विशेषतः जर आपण गुंतवणूक केली तर ठिबक किंवा सूक्ष्म सिंचनजसे मी माझ्या शेतात केले आहे.

आणखी एका उपयुक्त पद्धतीला “ असे म्हणतातपर्यायी ओले करणे आणि कोरडे करणेआपल्या शेतांमध्ये पाणी साचू देण्याऐवजी, आपण त्यांना अधूनमधून पाणी देऊ शकतो, जेणेकरून मातीला पाणी शोषून घेण्याची संधी मिळेल आणि मगच ती पुन्हा पाणी देईल. तिसरे साधन म्हणजे “भात सघनता प्रणालीज्यामध्ये रोपे, तण आणि इतर गोष्टींचे व्यवस्थापन समाविष्ट आहे.

अतिरिक्त उत्तरांमध्ये जीएम तंत्रज्ञानाचा समावेश असू शकतो, ज्यामुळे आपल्याला तण, कीड आणि रोगांना अधिक चांगल्या प्रकारे प्रतिकार करणारी पिके घेता येतात. तसेच, दुष्काळ आणि पूर या दोन्हींचा सामना करण्याची क्षमताही सुधारता येते. कदाचित भविष्यात, आपण पाण्याचा अधिक कार्यक्षमतेने वापर करणाऱ्या जाती विकसित करू. क्रिस्पर (CRISPR) या नवीन जनुकीय संपादन तंत्रात शेतीसाठी प्रचंड आशा आहे.

या तंत्रांचा योग्य वापर केल्यास एक अद्भुत विरोधाभास दिसून येतो: पाण्याचा वापर कमी होतो आणि उत्पन्न वाढते.

आपण आपले पाण्याचे संकट असे सोडवू: तंत्रज्ञानाच्या मदतीने आपण कमी संसाधनांमध्ये अधिक काम करू.

भारतातील तामिळनाडू राज्यातील पूंगुलम गावात श्री. व्ही. रविचंद्रन यांच्या मालकीची ६० एकर शेती आहे, जिथे ते भात, ऊस, कापूस आणि कडधान्ये (लहान धान्य) पिकवतात. श्री. रविचंद्रन हे ग्लोबल फार्मर नेटवर्कचे सदस्य असून, त्यांना २०१३ मध्ये क्लेक्नर पुरस्कार मिळाला आहे. तसेच ते वर्ल्ड इकॉनॉमिक फोरमच्या 'न्यू व्हिजन फॉर ॲग्रीकल्चर ट्रान्सफॉर्मेशनल लीडर्स नेटवर्क'मध्ये कार्यरत आहेत.  www.globalfarmernetwork.org

बातम्या/प्रदेश/आशिया/