विविधतेचे उलगडा: जर्मन कन्सोर्टियमने ६,३०० बटाट्याच्या जातींची क्रमवारी लावण्यासाठी अभूतपूर्व प्रकल्प सुरू केला

एका महत्त्वपूर्ण जर्मन संशोधन उपक्रमांतर्गत बटाट्याच्या जातींचे आतापर्यंतचे सर्वात व्यापक अनुवांशिक विश्लेषण हाती घेण्यात आले आहे. ६,३०० जातींच्या विशाल संग्रहाचे अनुक्रमण करून उत्पादन, लवचिकता आणि टिकाऊपणासाठीची छुपी वैशिष्ट्ये उघड करणे, हे या उपक्रमाचे उद्दिष्ट असून, यामुळे भविष्यातील प्रजनन कार्यक्रमांमध्ये क्रांती घडवून आणण्याची क्षमता आहे.

जगातील सर्वात महत्त्वाच्या पिकांपैकी एकाला भविष्यासाठी सुरक्षित करण्याच्या अभूतपूर्व प्रयत्नात, पाच जर्मन संशोधन संस्था आणि तीन प्रजनन कंपन्यांच्या एका संघाने बटाट्याच्या ६,३०० ज्ञात जातींच्या जनुकीय आराखड्यांचा उलगडा करण्यासाठी एक महत्त्वाकांक्षी प्रकल्प सुरू केला आहे. ही विशाल जनुकीय लायब्ररी संशोधनासाठी जमवलेला आतापर्यंतचा सर्वात मोठा संग्रह आहे, ज्याचे स्पष्ट उद्दिष्ट रोगप्रतिकारशक्ती, हवामानातील ताण सहन करण्याची क्षमता आणि पोषक तत्वांच्या वापराची सुधारित कार्यक्षमता देणारे दुर्मिळ जनुकीय बदल ओळखणे हे आहे. हा प्रकल्प वनस्पती-मातीतील सूक्ष्मजीवांच्या अभ्यासाला अनोख्या पद्धतीने एकत्रित करतो, आणि विशेषतः सहजीवी बुरशी बटाट्याच्या विविध जनुकीय प्रकारांमध्ये पोषक तत्वांचे शोषण आणि दुष्काळ सहन करण्याची क्षमता कशी वाढवतात याचा तपास करतो.

संशोधन पद्धती दुहेरी आहे. प्रथम, शास्त्रज्ञ मौल्यवान जनुकीय मार्कर ओळखण्यासाठी सर्व ६,३०० वाणांमधील महत्त्वाच्या डीएनए खंडांचे लक्ष्यित अनुक्रमण करतील. त्यानंतर सर्वात आशादायक वाणांचे संपूर्ण जीनोम अनुक्रमण केले जाईल. हा डेटा वाण-संवर्धकांना अंगभूत लवचिकतेसह नवीन वाण विकसित करण्यासाठी एक शक्तिशाली साधनसंच प्रदान करेल. या प्रकल्पाचा एक विशेष नाविन्यपूर्ण पैलू म्हणजे बटाटे आणि आर्बुस्क्युलर मायकोरायझल बुरशी यांच्यातील सहजीवी संबंधावर लक्ष केंद्रित करणे. हे मातीतील सूक्ष्मजीव वनस्पतींच्या मुळांशी भागीदारी करतात, ज्यामुळे फॉस्फरसचे शोषण आणि पाणी शोषण लक्षणीयरीत्या सुधारते—हवामान बदलामुळे अधिक वारंवार दुष्काळ पडत असल्याने हा गुणधर्म अधिकाधिक महत्त्वाचा ठरत आहे. मॅक्स प्लँक इन्स्टिट्यूट ऑफ मॉलिक्युलर प्लांट फिजिओलॉजी येथील प्रकल्प प्रमुख डॉ. कॅरोलिन गुटजार यांनी म्हटल्याप्रमाणे, “भविष्यातील बटाटा तयार करण्यासाठी कोणते वाण त्यांच्याशी सर्वोत्तम संवाद साधतात हे आम्हाला शोधायचे आहे.”

हा उपक्रम गंभीर जागतिक आव्हानांना सामोरे जातो. अन्न आणि कृषी संघटनेच्या (FAO) अंदाजानुसार मानवी वापराच्या दृष्टीने बटाटा हे जगभरातील तिसरे सर्वात महत्त्वाचे अन्न पीक आहे.तरीही हवामानातील अस्थिरता आणि जमिनीचा ऱ्हास यांमुळे उत्पादकतेला वाढता धोका निर्माण होत आहे. शिवाय, २०२३ च्या एका अहवालानुसार निसर्ग वनस्पती यावर भर दिला हवामान अनुकूलनासाठी पिकांमधील अनुवांशिक विविधता हे आपले सर्वात मौल्यवान संसाधन आहे.परंतु, ज्ञात बटाट्याच्या जातींपैकी ५% पेक्षा कमी जातींचेच जनुकीय स्तरावर सखोलपणे वैशिष्ट्यीकरण केले गेले आहे. हा जर्मन प्रकल्प थेट हीच संशोधनातील उणीव भरून काढतो.

जर्मनीचा बटाटा जीनोमिक्स प्रकल्प हा पीक सुधारणेच्या आपल्या दृष्टिकोनात एक आमूलाग्र बदल घडवून आणतो. जास्त उत्पन्न देणाऱ्या व्यावसायिक वाणांवर संकुचित लक्ष केंद्रित करण्यापलीकडे जाऊन, हजारो वाणांमधील विशाल, अप्रयुक्त क्षमतेचा शोध घेतल्याने, हे संशोधन पुढील पिढीतील बटाट्यांच्या विकासाला गती देण्याचे वचन देते, जे अत्यंत उत्पादनक्षम आणि स्वाभाविकपणे शाश्वत असतील. शेतकऱ्यांसाठी, याचा अर्थ असे वाण असू शकतात ज्यांना कमी रासायनिक निविष्ठांची आवश्यकता असेल आणि जे पर्यावरणीय ताणांना तोंड देऊ शकतील. वाण-प्रजनक आणि शास्त्रज्ञांसाठी, हा अनुवांशिक माहितीचा एक अमूल्य डेटाबेस उपलब्ध करून देतो. जागतिक कृषी समुदायासाठी, बदलत्या हवामानात अन्नसुरक्षा सुनिश्चित करण्यासाठी अनुवांशिक जैवविविधतेचे जतन करणे आणि मूलभूत विज्ञानात गुंतवणूक करण्याचे अत्यंत महत्त्व हा प्रकल्प अधोरेखित करतो. हा प्रकल्प दाखवून देतो की उद्याच्या कृषी आव्हानांची उत्तरे कदाचित भूतकाळातील अनुवांशिक विविधतेमध्येच दडलेली असू शकतात.