32 वर्षीय साधना यादव यांच्यासाठी टेबल वळले आहेत जिला एकेकाळी तिच्या उद्योजकीय महत्त्वाकांक्षेसाठी थट्टा केली जात होती, परंतु आता तिच्या समाजातील आदर कमी झाला आहे. साधना उत्तर प्रदेशातील फिरोजाबाद जिल्ह्यातील पहिल्या आणि सर्व महिलांच्या नेतृत्वाखालील बटाटा चिप्स कंपनीच्या 10 संचालकांपैकी एक आहे.
साधना यादव:
“आधी माझ्या कुटुंबातील सदस्य म्हणायचे की इतक्या लोकांनी प्रयत्न केले आहेत व्यवसाय पण आता धूळ चावत आहेत. बाहेर जाण्याची गरज नाही. आम्ही बाहेर कामाला गेलो की गावातले इतर लोक आमची थट्टा करायचे. ते म्हणतील या स्त्रिया वेड्या झाल्या आहेत पण तेच लोक आता आम्हाला आदराने पाहतात आणि म्हणतात बघ काय चमत्कार केला आहे या महिलांनी.
फिरोजाबाद हे यूपीच्या बटाटा पट्ट्यात येते आणि ते काचेच्या वस्तू आणि बांगड्यांसाठी अधिक प्रसिद्ध आहे. अधिकृत अंदाजानुसार, जिल्ह्यात दरवर्षी सुमारे 1.40 कोटी क्विंटल बटाट्याचे उत्पादन होते परंतु 650 स्त्रिया 'आर्क चिप्स' उघडण्यासाठी एकत्र येईपर्यंत स्थानिक चिप्सचा कारखाना नव्हता.
शिकोहाबाद परिसरातील 'आर्क चिप्स' ही कंपनी ठराविक व्यावसायिक संस्था नाही. यात 10 संचालक आणि 650 भागधारक आहेत – त्या सर्व महिला आणि स्वयं-मदत गटाच्या (SHG) सदस्या ज्यांना व्यवसायाचा अनुभव नाही आणि फक्त काही मोजकेच शाळेच्या पुढे शिक्षण घेतलेले आहेत.
SHG सदस्यांनी प्रत्येकी INR 3,000 (सुमारे USD 38.7) जमा केले तर 10 संचालकांनी देखील गेल्या वर्षी एप्रिलमध्ये कारखाना सुरू करण्यासाठी बँकेकडून कर्ज घेतले. चिप्सचे पहिले पॅकेट नोव्हेंबर 2021 मध्ये बाहेर आले आणि या वर्षी एप्रिलपर्यंत आर्च चिप्सने सहा लाखांहून अधिक पॅकेट आणले आहेत जे एसएचजी सदस्यांमार्फत संपूर्ण जिल्ह्यात वितरित केले गेले आहेत.
शिकोहाबादमधील नागला शहादलाल येथे राहणाऱ्या साधना यादव म्हणाल्या की, 1,000 महिलांना बचत गटाशी जोडण्याचे आणि उत्पादन फिरोजाबादच्या पलीकडे नेण्याचे लक्ष्य आहे. बटाटे पिकवणाऱ्या दोन भावांसह तिच्या कुटुंबाकडे 15 बिघे जमीन आहे.
नागला शहादलाल:
“या प्रकल्पामुळे आम्हाला स्थानिक पातळीवर रोजगार मिळण्यास मदत झाली आहे. यामुळे आम्हाला आमचे बटाट्याचे उत्पादन थेट कंपनीला विकण्यास मदत झाली आहे, मध्यस्थांमार्फत नाही, ज्यामुळे आम्हाला अपुरा आणि विलंबित पेमेंट, लॉजिस्टिक शुल्काचा त्रास वाचला आहे.”
प्रियंका देवी, ज्यांना दोन मुली आहेत, वयाच्या 5 आणि 3, त्यांनी 12 वी पर्यंत शिक्षण घेतले आणि त्यानंतर त्यांचे लग्न झाले. इटावामधील सैफई येथील गरीब कुटुंबात जन्मलेली ती लग्नानंतर फिरोजाबाद येथे पतीच्या घरी आली. जिल्ह्यातील इतर हजारो कुटुंबांप्रमाणेच हे कुटुंब बटाट्याच्या शेतीत आहे आणि 2020 पर्यंत त्यांचे उत्पन्न कमी, अस्थिर होते.
COVID-19 साथीच्या रोगाच्या उद्रेकाने तिची आणि तिला ओळखत असलेल्या इतर अनेकांची परिस्थिती बिकट झाली. तिने सांगितले की ती तीन वर्षांपूर्वी SHG मध्ये सामील झाली होती आणि आता कंपनीच्या संचालकांपैकी एक आहे. तिने सांगितले की तिला व्यवसाय चालवण्याचा पूर्वीचा अनुभव नाही पण तिला तिच्या शिक्षणातून सर्वोत्तम बनवायचे आहे.
प्रियांका देवी:
“मी बारावीपर्यंत शिकले होते आणि त्यानंतर लग्न केले. मी इटावामधील सैफई भागातील एका गरीब कुटुंबातील आहे. माझ्या पतीचे कुटुंब बटाट्याच्या शेतीत आहे. आमच्या पतीसह तीन भावांमध्ये 12 बिघा जमीन आहे.
“आता आमचे संपूर्ण उत्पादन चिप्स कंपनीकडे जाते. यामुळे आमचा माल फेकलेल्या किमतीत खरेदी करणार्या मध्यस्थाकडे जाण्याचा त्रास वाचतो. पूर्वी आम्ही INR 350-400 (सुमारे 4.5-5.2 USD) (प्रति क्विंटल) विकले होते, परंतु आम्ही अलीकडे ते INR 800 (सुमारे USD 10.3) क्विंटलला विकले आणि थेट पैसे मिळाले.”
“आम्ही अजूनही आमच्या सुरुवातीच्या टप्प्यात आहोत. कंपनीच्या 10 संचालकांना दरमहा सुमारे INR 5,000 (सुमारे USD 64.5) मिळत आहेत, तर समूहातील इतर सदस्य कंपनीचे भागधारक आहेत आणि त्यांना दरवर्षी नफ्यातून लाभांश मिळेल.”
याआधी, स्त्रिया, ज्यांपैकी बहुतेक कुटुंब शेतीसोबत काम करतात, त्यांनी सांगितले की त्यांना स्वतःचे स्वतंत्र उत्पन्न नाही. अधिकाऱ्यांच्या म्हणण्यानुसार, फिरोजाबादमध्ये बटाट्याची भरघोस कापणी होऊनही, जिल्ह्यात एकही मूळ चिप्सचा कारखाना नाही, ज्या बहुराष्ट्रीय कंपन्यांना टक्कर देऊ शकतील अशी सुविधा सोडा, ज्यांच्या उत्पादनांनी अगदी खेड्यापाड्याच्या कानाकोपऱ्यात प्रवेश केला आहे.
चरचित गौर, फिरोजाबादचे मुख्य विकास अधिकारी:
“पण आर्च चिप्सने ती मिथक दूर केली आहे. या बटाटा चिप्स चवीनुसार किंवा पॅकेजिंगच्या बाबतीत काही मोठ्या ब्रँड्सच्या बरोबरीने किंवा त्याहूनही चांगल्या आहेत. आर्च चिप्स हा फिरोजाबादमधील पहिला बटाटा चिप्स कारखाना आहे, जिल्ह्य़ात दीर्घकाळापासून मागणी असतानाही. आग्रा आणि इटावासारख्या जवळपासच्या जिल्ह्यांमध्येही छोटे-मोठे कारखाने आहेत.”
गौर म्हणाले की, कंपनी रेल्वे स्टेशन आणि बस स्टँडवर आर्च चिप्स विकण्याच्या परवानगीसाठी IRCTC, रेल्वेसाठी केटरिंग सेवा प्रदाता आणि UP राज्य रस्ते वाहतूक महामंडळ (UPSRTC) यांच्याशी चर्चा करत आहे.