३० मे रोजी, जगभरात आंतरराष्ट्रीय बटाटा दिन साजरा केला जातो — असंख्य स्वयंपाकघरांमध्ये तळलेल्या, शिजवलेल्या, परतून बनवलेल्या आणि मॅश केलेल्या या साध्या कंदमुळाचा सन्मान करण्यासाठी हा दिवस साजरा होतो. चीनमध्ये, बटाट्याला ‘परदेशी तारो’ आणि ‘पर्वतावरील अंडे’ यांसारख्या अनेक नावांनी ओळखले जाते. विशेष म्हणजे, तेंगझोऊ, डिंग्शी आणि उलानकाब ही तीन शहरे ‘चीनची बटाटा राजधानी’ या अनधिकृत पदवीसाठी बऱ्याच काळापासून स्पर्धा करत आहेत. तरीही, सध्याची लोकप्रियता असूनही, बटाटा हा चीनचा मूळ रहिवासी नाही. त्याचे मूळ दक्षिण अमेरिकेतील अँडीज पर्वतरांगांमध्ये आहे, जिथे हजारो वर्षांपूर्वी स्थानिक लोकांनी त्याला पाळीव बनवले. १६ व्या शतकात, शोधयुगादरम्यान, स्पॅनिश वसाहतवाद्यांनी बटाटा युरोपमध्ये आणला, जिथून तो आशिया, आफ्रिका आणि ओशिनियामध्ये वेगाने पसरला. विद्वानांचे सर्वसाधारणपणे असे मत आहे की बटाटा मिंग राजवंशाच्या उत्तरार्धात (१६ व्या शतकाच्या उत्तरार्धापासून ते १७ व्या शतकाच्या सुरुवातीपर्यंत) दोन मुख्य मार्गांनी चीनमध्ये पोहोचला: एक सागरी मार्ग जो दक्षिण अमेरिकेतून फिलीपिन्सपर्यंत (तेव्हा स्पॅनिश वसाहत) आणि नंतर फुजियान, ग्वांगडोंग आणि तैवानपर्यंत गेला, आणि दुसरा जमिनीवरील मार्ग जो रेशीम मार्गावरून किंवा भारत आणि म्यानमारमधून नैऋत्य सीमेमार्गे युनान आणि गुइझोउमध्ये गेला.
बटाट्याची सर्वात जुनी विश्वसनीय चीनी नोंद फुजियानमधील सोंगशी काउंटी गॅझेटियरच्या १७०० च्या आवृत्तीत आढळते, ज्यात त्याचे वर्णन "काळा, गोल, कडू-गोड चवीचा" असे केले आहे. बराच काळ, त्याच्या विचित्र स्वरूपामुळे आणि कडू चवीमुळे बटाट्याला "कनिष्ठ अन्न" म्हणून हिणवले जात होते आणि श्रीमंत कुटुंबे ते खाणे लाजिरवाणे मानत असत. तरीही, नेमका हाच "मातीचा गोळा" गरीब, डोंगराळ प्रदेशात, जिथे तांदूळ आणि गहू पिकू शकत नव्हते, तिथे भरभराटीस आला आणि त्याने असंख्य लोकांना दुष्काळापासून शांतपणे वाचवले. १८४८ मध्ये, किंग राजवंशातील वनस्पतीशास्त्रज्ञ वू किजुन यांनी त्यांच्या 'इलस्ट्रेटेड कॅटलॉग ऑफ प्लांट्स'मध्ये बटाट्याचे पहिले व्यावसायिक वर्णन केले, त्याला "सूर्यप्रकाशित कंद" म्हटले आणि "गरिबांचे साठवणुकीचे धान्य" म्हणून त्याचे महत्त्व अधोरेखित केले. २०१५ मध्ये, चीनच्या कृषी मंत्रालयाने बटाट्याला मुख्य अन्न बनवण्याची अधिकृत रणनीती सुरू केली, आणि त्याला तांदूळ, गहू आणि मक्याच्या बरोबरीने स्थान दिले. आज, बटाट्याचे उत्पादन आणि लागवडीखालील क्षेत्र या दोन्ही बाबतीत चीन जगात आघाडीवर आहे. एके काळी अँडीज पर्वत आणि समुद्र ओलांडून आलेले, शतकानुशतके तुच्छ मानले गेलेले ते परदेशी पीक, अखेरीस चीनच्या सर्वात ओसाड जमिनीतच खोलवर रुजले.
